Noelia Cuenda, campiona d’Europa cadet de waterpolo

La waterpolista Noelia Cuenda va proclamar-se ahir campiona d’Europa cadet amb la selecció espanyola en la màxima cita continental que va celebrar-se des del 7 de juliol a Kirixi (Rússia). El combinat dirigit per Marc Comas va endur-se el títol de forma èpica contra les amfitriones a la tanda de penals (13-14) després de remuntar dos gols en els darrers minuts de joc.

Les russes van adjudicar-se el primer quart per la mínima (3-2). Bunakova, en superioritat, va avançar les locals. L’egarenca Cuenda va empatar en l’acció següent. Poc després, Espanya va situar-se per davant gràcies a Moreno, però, en el darrer tram de període, Rússia va capgirar l’electrònic per mitjà de Sharafutdinova i Guskova.

Les de Marc Comas van equilibrar el partit al descans en anotar-se el segon quart per 3 a 2. El combinat estatal va encadenar un parcial interessant de 0 a 3, obra de Domínguez, per partida doble, i Portillo. Les amfitriones, no obstant, van reaccionar de seguida i van situar l’empat a cinc a l’equador del matx.

L’estira-i-arronsa va mantenir-se a la represa. El tercer període, que va registrar un empat a tres, va esdevenir un intercanvi de cops. Portillo, de penal, va col·locar Espanya per davant. Bunakova, en situació de jugadora de més, va empatar. La dinàmica va repetir-se després de les dianes de García i Gallinato, de penal, per part espanyola i de Savisko i Guskova per part russa (8-8).

En l’últim període, el matx es va posar molt coll amunt per a la selecció estatal. Guskova, de penal, i Sharafutdinova, en superioritat, van enfilar l’electrònic a un perillós 10 a 8, amb encara, això sí, més de sis minuts per al final. En aquest punt, les jugadores de Marc Comas van exhibir caràcter i, amb un parcial de 0 a 2, van conduir el partit a la tanda de penals. Cuenda va marcar un segon gol cabdal, el 10 a 9, en culminar una acció en jugadora de més. Elena Ruiz, escollida MVP, va establir l’empat a deu final.

En la tanda de penals, Espanya va convertir quatre llançaments de la mà de Portillo, Gallinato, García i Ruiz, mentre que el combinat rus només en va marcar tres. Cal destacar que Mariona Terré va ser escollida millor portera.

Primeres del grup A

Espanya va iniciar el camí cap al títol en una primera fase molt plàcida en què va sumar dues golejades que li van proporcionar el primer lloc del grup A i el passi directe a quarts de final. Va debutar amb un triomf contra Israel per 20 a 4 (8-1, 3-1, 5-1 i 4-1), amb dues dianes de Noelia Cuenda, i va certificar la classificació amb una victòria contundent contra Sèrbia per 34 a 2 (6-1, 7-1, 8-0 i 13-0), amb cinc gols de Cuenda.

En quarts de final, el conjunt de Marc Comas va desfer-se d’Itàlia per 16 a 11 (6-4, 4-3, 3-2 i 3-2) en un partit molt convincent en el qual Cuenda va anotar un gol. Espanya va signar un gran arrencada, que es va reflectir en un parcial de 4 a 1 que va portar a les italianes a anar a remolc tot el partit sense posar en perill el triomf estatal.

A les semifinals, el nivell d’exigència va pujar considerablement. Espanya va batre Holanda 14 a 13 (5-3, 3-2, 3-3 i 3-5) en un partit ajustadíssim que es va resoldre en els darrers instants. L’equip de Marc Comas va dominar la primera meitat del matx fins al punt de marxar al descans amb un avantatge tranquil·litzador de tres gols (8-5). Després d’un tercer quart igualat que va permetre Espanya conservar el marge (11-8), Holanda va reaccionar en l’últim període amb un parcial de 2 a 5 que va portar l’electrònic a l’empat a tretze a trenta-quatre segons del final. Elena Ruiz, en transformar un penal a falta de tretze segons per a la conclusió, va decantar la balança del costat espanyol. Cuenda va aportar dos gols a la victòria.